盆栽 ぼんさい 植物、とくに樹木を陶磁器の鉢または石などにうえ、長年培養して芸術的・情緒的な感興を、みる人々にあたえるようにしむけるもの。そのためには剪定、植え替え、整枝、病害虫の防除などの園芸的な技術をくわえるが、生存上一定の空間を占め、完成維持のために年月を要する点から一種の時空間芸術とよぶことができよう(→ 造園)。
歴史
盆栽は中国で生まれ、いちおう完成されて近隣諸国に伝播したとされている。近年発掘された、唐の高宗の第2子章懐(しょうかい)太子李賢の陵墓(704年造営)の中の壁画に盆栽をささげもつ人々の姿がえがかれている。この盆栽(中国では盆景という)はかなり完成度が高く、この樹姿に達するまでには少なくとも発生から数百年が経過しているものと思われる。
日本における資料上の盆栽は、鎌倉時代後期に出現する絵巻物にはじめてみられる。「西行物語絵巻」「一遍上人絵伝」「春日権現験記」「法然上人絵伝」「慕帰絵詞(ぼきえことば)」などにより、初期には木製の花台上に石つき盆栽をのせて観賞されていたようすがみてとれる。ことに「慕帰絵詞」中には陶器の鉢にうえられたものもあらわれ、近年の盆栽とくらべても遜色のない姿がみうけられる。
中国から移入された当時は、渡来した中国僧や留学帰りの日本人僧、宮中、貴族、武士の間で愛好されていたが、時代がさがるにつれて一般民衆の間にも浸透していたことが、室町時代につくられた狂言「盆山(ぼんさん)」の中にみられる。ただし、これは盆景(石つき盆栽のことで、中国でいう盆景とはことなる)のことであって、厳密には盆栽とはいえない。また、謡曲「鉢の木」にもウメ、マツ、サクラの鉢植えがでてくるが、盆栽かどうかはさだかではない。
その頃の盆栽は中国の影響が強く、幹枝を屈曲させ幹に瘤(こぶ)のあるものが多かった。いっぽう、日本の風土に根ざした自然風の素直な盆栽もつくられていた。江戸中期になって文人画の影響をうけた瀟洒(しょうしゃ)、典雅な盆栽が賞翫(しょうがん)されるようになり、「ぼんさい」の語もこの頃よりあらわれた。
19世紀末から全国的な規模の展覧会が東京を中心にひらかれるようになり、専業者、愛好会も各地に生まれ、商業雑誌も発行されるようになった。
1934年(昭和9)には東京・上野の美術館で盆栽界最大の「国風盆栽展」がひらかれ、以来、盆栽展は96年(平成8)までに70回をかぞえる。第2次世界大戦終了後占領軍が日本に駐留した際、盆栽のすばらしさに魅了された将兵と家族が盆栽と技術を各国へもちかえり、とくにアメリカでは日系1、2世が教師として活躍し、全世界へとひろがっていった。BONSAIは国際的な共通語としてしたしまれている。
1989年には世界盆栽会議が盆栽のメッカ埼玉県大宮市でひらかれ、全世界から1200人が参加、以後4年に1回ずつ各国で開催されている。第1回の会議以来、世界9地域より選出された理事によって、世界盆栽友好連盟が運営されている。
国内では、社団法人日本盆栽協会が1965年に結成され、96年現在会員数1万3500名、支部数約300に達している。うち200名は外国居住会員である。
分類
盆栽は樹形によって分類され、以下の17種類にわけられる。
直幹(ちょっかん：高く幹が直立した形)、模様木(もようぎ：自然な曲線をもった樹形)、斜幹(しゃかん：傾斜した幹)、吹流し(一方にだけそだった形)、寄植(よせうえ：2樹以上をよせあわせたもの)、筏(いかだ)作り(地にたおれた幹から枝がたちならんだもの)、根連(ねつらなり：地にたおれた根から幹がたちならんだもの)、蟠幹懸崖(ばんかんけんがい：幹が前後左右に屈曲した形)、半懸崖(はんけんがい：崖からたれさがった形で、木の下端が鉢の上端よりも高いもの)、株立(かぶだち：1本の木から2本以上の幹がたったもの)、箒立(ほうきだち：幹の上部が放射状になった形)、石付(いしつき：木と石が一体になったもの)、根上り(根が露出した形)、文人作り(洒脱で自由な形)、双幹(そうかん：幹が2本にわかれた形)、三幹(幹が3本にわかれた形)。
また、樹種によって以下のように分類される。
松柏(しょうはく：針葉樹)、雑木(ぞうき：針葉樹以外のすべての樹種)、葉物(はもの)、花物(はなもの)、実物(みもの)。
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