昨年も訪れた北東北。今年も５８３系寝台電車使用の急行「お祭り北東北」が運転されると知り、行きたくなりました。さらに、７月デビューの快速「きらきらみちのく」にも乗ってみたい。三連休パスで出かけることにしました。

　８月３日早朝。一番電車に乗るべく線路沿いを歩いていると、列車が来る気配。こんな時間にあったかな、と思い見れば、EF65型機関車に牽かれたEF55 1、旧型客車3両、EF58 61でした。早起きもできたし、幸先のいいスタートです。

　東京発６時、東北新幹線やまびこ２７１号。この日から３日間しか運転されない臨時列車です。この列車のおかげで盛岡から普段は乗り継げない函館行特急はつかり１号に乗ることができます。天気予報では東北地方は雨。車窓はどんより曇っていますが、まだ降ってはいません。このまま降らなければいいな。

　盛岡ではつかり１号に乗継ぎ。八戸までの203.9kmは、１２月の東北新幹線延伸と引き換えに第三セクターに移管されてしまう区間で、ＪＲの特急列車で走り抜けるのは今のうちです。景色を見ようと思ったら、多くの窓にカーテンが…予報に反して明るい陽射しでした。
　臨時やまびこにあわせて普段より時刻を遅らせているのに加え、お祭りシーズンで乗降客が多く、青森には４分遅れで到着。青森で快速海峡号に乗り換え、津軽半島の先端、竜飛崎に向かいます。

　快速海峡号もまた、１２月には特急列車にその座を譲り、姿を消します。ドラえもん列車も１０月下旬まで。賑やかな列車を見られるのもまた今のうちです。夏休みの土曜日でしたが、１２両という編成は長過ぎたのか、最後尾の自由席車両にはほんの数人しか客の姿はありませんでした。
　竜飛に行くには、海峡号の最初の停車駅である蟹田で三厩行に乗換え、さらにバスに乗継ぐのが便利。三厩行は１日５本しかありませんが、海峡５号からだとちょうど接続列車があります。この乗継ぎをしてもいいのですが、蟹田の次の中小国で分岐した２本の路線は少し先で交差し、そこにそれぞれ独立した駅が設けられています。北海道へ向かう海峡線は津軽今別、三厩への津軽線は津軽二股。面白そうなのでここで乗継いでみることにしました。
　海峡線は中小国から先はＪＲ北海道の路線。今回使用の三連休パスはＪＲ東日本全線に乗れるというきっぷなので、中小国から津軽今別までは別に運賃を支払う必要があります。青森発車後、その精算をしようと車掌を探し、揺れる車内を前の方へ。中ほどでようやく見つけ声をかけると、ＪＲ北海道の精算は蟹田で引き継ぐ同社の車掌が行うとのこと。仕方なく揺れる車両をまら後ろへ引き返しました。

　蟹田で車掌交替。早速、中小国から津軽今別への乗車券を発行してもらいました。すると、津軽今別駅のホームは短く、前５両しかドアが開かないとのこと。三たびふらふら車内を移動したのでした。

　津軽今別で下車してみると、乗っていた１２号車ははるか後方に停車しています。下車したのは私の他に１人、地元の方ではありませんでした。

　海峡線津軽今別駅のすぐ脇に、津軽線津軽二股駅。細い階段でつながり、共用の駅前広場がありました。広場の隣には物産館「半島ぷらざアスクル」があり、両駅の待合室を兼ねていました。

　駅前広場をぶらつき、アスクルでおみやげを見たりしていると、蟹田からディーゼルカーがやってきました。１両目の車番は「キハ58 539」…青函トンネルを思わせる番号。（全長53.85kmで「ゾーン５３９」とも呼ばれています。）
　津軽二股を出ると、海峡線の高架線路と離れ、およそ２０分で終点の三厩に到着。三厩からは、三厩村営バスで竜飛崎、階段国道に行きました。

　竜飛では岬の漁港と階段国道、展望台を歩き、青函トンネル記念館やウインドパークは今回は見送り。バスで再び三厩駅に戻りました。

　三厩駅から再び津軽線で引き返します。車両は先ほどと同じキハ58 539でした。１日５本のうちこの便だけは、蟹田で乗継ぐ必要がなく、青森まで直通です。津軽海峡線のダイヤが少々乱れていたようで、合流地点である新中小国信号場でしばらく停車し、貨物列車と離合。その後も交換待ちで遅れ、結局１７分遅れて青森に到着しました。
　青森では、盛岡からの特急スーパーはつかり１５号をお迎え。スーパーはつかりには、翌日に盛岡から八戸まで乗る『予定』です。
　スーパーはつかりでやってきたのりのりさんと合流し、ねぶた祭を見に市内へ出ました。

　ねぶた祭に満足し、お腹も満足して駅へ。今晩の宿となる臨時急行「お祭り北東北２号」まではまだ時間がありますが、のりのりさんは東北本線を南下されるとのことで、野辺地までお見送り同行。臨時特急「ねぶたエクスプレス」はスーパーはつかりの車両でした。
　青森へ戻り、いよいよ真の目的の列車です。

　青森駅５番線に、５８３系電車が入線してきました。ホームは、古いながらも堂々とした姿を見る人でいっぱい。今晩の宿がわりはこの急行「お祭り北東北２号」秋田行。昨年同様、パンタグラフ下の中段を確保しています。

　列車は定刻に発車。それではおやすみなさい。。。

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