４月２日夕方。たまたま駅のみどりの窓口を通りかかると、ちょうどゴールデンウイーク後半の初日の指定券発売日ということを思い出しました。ふらっと寄ってみると、快速ムーンライトながらの小田原までの指定席券が取れてしまいました。
　というわけで、西へ行くことが決定。いつものチャット仲間も加わって、米原からＳＬ北びわこ号に乗り、琵琶湖をぐるっとまわって京都、香辛房へというプランができました。

　ムーンライトながらで名古屋に到着。そのまま岐阜か大垣あたりまで行って駅前の喫茶店に行こうかとも思いましたが、東濃のＴＭ氏がやってくるのでここで合流しようと下車しました。駅周辺をぶらついたあと、臨時快速ナイスホリデー近江路号を待ちました。

　臨時快速ナイスホリデー近江路は、名古屋始発の８両編成。このあたりでは長い編成で、ゆったり座れました。
　Ｔ氏とは米原で合流のつもりだったので、メールを送るとびっくりした様子。（苦笑）コンビニおにぎりを食べながらしばらく喋っていましたが、睡魔には勝てずうとうと。気づけばもう米原でした。
　駅前をぶらついていると、蒸気機関車の汽笛が響き渡りました。駅構内を回送されているようで、それにつられて再び駅の中へ。構内のはずれに回送されたようで、隣のホームで特急しらさぎや普通列車を眺めて入線を待ちました。さすが行楽シーズン、北陸線は特急も普通も盛況のようでした。
　そして、いよいよ入線です。前部を見ようと移動しかけたところで山城のＴＨ氏と合流。隣のホームからだと機関車と電柱がちょうど重なるということを聞き、さっさとホームを移動したのでした。

　客車は５両。最後尾に行ってみると、ひっそりしていました。今や稀少価値となってしまった客車列車を特製テールマーク付でゆっくり眺められました。

　そして前のほうへ行くと、やはり人だかりが。連休初日ということもあるのか、家族連れの姿が目立ちました。よく見るとヘッドマークは後部のものと微妙に異なっています。

　機関車の前で、摂津のＴＫ氏、山城のＹ氏、摂津のＯＭ氏・Ｈ氏と合流。総勢７名、ボックス２つをほぼ占領した形になりました。ちなみに指定席券を購入した３週間前には３号車の他の席はすべて空席でしたが、乗ってみればほぼ満席で、私たちのボックスの余り１席も売れていました。
　列車は緑まぶしい湖北路をのんびり走ります。快速列車とは名ばかりの速度ですが、蒸気機関車牽引なのでのんびりしたムードがちょうどいい感じ。

　米原からわずか４９分で終点の木ノ本に到着。まだ乗っていたいという気持ちをおさえて、続行してきた普通列車に乗継ぎます。時刻表より少し遅れてやってきたこの電車、車内は行楽客でいっぱいでした。…と思ったら、次の余呉でほとんどが降りてしまい、まるで別の列車のように閑散としてしまいました。運転席を覗いてみると、どうやらＳＬ北びわこ号の運転日は時刻変更されているようで、遅れていたわけではなさそうです。

　近江塩津で11分停車、向きをかえて湖西線に入ります。近江今津で新快速に乗り継ぎ、高規格の線路を快調にとばします。高架なので、車窓にはつねに琵琶湖がきらきら光っています。対岸の草津が目的地のことが多いので、湖西線はめったに乗る機会がありません。（苦笑）

　そして列車は京都に到着。次の目的地、香辛房へ行くには近鉄で20分ですが、あえてＪＲ奈良線と学研都市線を乗継いで京田辺に向かいます。奈良線のみやこ路快速の発車を待っていると、札幌からの寝台特急トワイライトエクスプレスが並びました。

　みやこ路快速で木津へ。ここから京田辺までは、Ｙ氏の未乗区間。ここを乗ることでＪＲ西日本在来線完乗、というわけで、その瞬間に立会おうという目論みでした。Ｙ氏自身も、ここで完乗としてそのまま香辛房という目論みがあったようで、その意図は大成功！（笑）
　途中駅で三河のＦ氏が合流、そして京田辺到着。さすがに胴上げはしませんでした。（笑）　京田辺駅では筑紫のＺ氏とも合流、総勢９名になって香辛房へ。小さな店内はほぼいっぱいになってしまいました。じつは前日まで臨時休業だったのですが、マスターの体調がよくなり再開したばかり。いつものように話が弾み、カツに続いてカレーも注文しちゃいました。（満腹…げふ）

　お店の前で記念撮影。腹ごなしにボウリングへなだれ込みました。なんだか最近お決まりになってきたなぁ…（苦笑）

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