東京から総武線（総ー下総・上総の総と武ー武蔵の武）に乗って東の下総国へ向かうと、隅田川、 荒川、中川（古い利根川）、江戸川を渡って千葉県市川市に入ります。古代の下総国の国境は隅田川で あったのですが、現在は千葉県境は江戸川（利根川の支流）になっています。下総国は、現行政体 千葉県の北部に当たり、東は九十九里浜、銚子辺りまで伸びていました。
千葉県市川市周辺の地理
ＪＲ総武線市川駅から北へ道をとりますと、真間川に至り、そこに架かる橋が「手古奈橋」となり 、いよいよ万葉の世界へ入り込む気分になります。すぐに真間小学校が北側にあり、八幡神社や 手古奈霊堂が東側にさらにその北側には、真間山弘法寺があります。 弘法寺は天平９年（７３７）行基菩薩が建立した「求法寺」に始まるとされていますから、丁度 赤人や虫麻呂が真間を「過ぎ」て「手古奈伝説」を耳にした頃と同じ天平年間ということになります。 その後８世紀はじめ、弘法大師の伽藍造営で「弘法寺」になったとされ、江戸時代には紅葉の名所と なっていました。
（左）八幡神社（右）真間山弘法寺山門
弘法寺から西へ向かい、江戸川を見下ろすことが出来る台地の上に国府神社が鳥居を構えています。 いずれの国の国庁もその位置的な特徴は、すこし高台になった丘陵地に構築されていることです。 この下総国の国府も江戸川河川敷でも少し高くなったところにあり、現在の県営国府台団地や千葉 商科大学などが並んでいるところにあったと推定されています。現在では、国府台公園、スポーツ センター、国立国府台病院、国府台高校などの公共施設群の集団地域になっています。
国府神社の参道と鳥居（左）と観光案内板（右）
下総国の「真間」という地名は、万葉集にも引用されているように大変古く、１３００年以上の 歴史を有することになります。 下総国の国府が置かれた台地の南側へは海が入り込んできており、「真間の浦」と詠まれています。 「葛飾の真間の浦みを漕ぐ舟の船人騒ぐ波立つらしも」（巻１４−３３４９）（下総国歌） 山部宿禰赤人が「勝鹿（葛飾）の真間娘子の墓を過ぎし時」既に当地に伝承されていた「真間娘子」 の伝説に注目したのです。赤人が巻三ー４３２番歌で「真間の手古奈が奥津城処」と引用しました。 続く４３３番歌では、「真間の浦」の代わりに「真間の入り江」と詠んでいます。 「葛飾の真間の入り江にうちなびく玉藻刈りけむ手古奈し思ほゆ」（巻三ー４３３番）（山部赤人） ここで、「玉藻刈る手古奈」とは、暗に「入水」した「手古奈」のことを偲んでいるのでしょう。 虫麻呂は、この辺の状況を伝えるのに「・・・いくばくも いけらじものを 何すとか 身を たなしりて 波の音の 騒ぐ港の 奥津城に 妹が臥せる・・・」のような語句を用いました。
（左）手古奈霊堂正面（右）説明板
虫麻呂が「勝鹿の真間娘子を詠める」長歌の反歌として次のように詠み込んだ「真間の井」とは 現在の「亀井院」の裏庭にある井戸とされています。当初「亀井院」は「瓶井坊」と呼ばれていた ところから、「真間の井」とは、水瓶を土中に据えてそこから清水が湧いて出ていたものではないかと 想像されています。 「勝鹿の真間の井を見れば立ちならし 水くましけむ手古奈し思ほゆ」（巻九ー１８０８）
（左）亀井院の井戸（右）真間の継ぎ橋
真間の継ぎ橋とその説明板
弘法寺山門の正面参道は南の海に向かって伸びており、その途中にかっての「真間の入り江」に かかっていたと思われる「真間の継ぎ橋」が記念碑と共に復元されています。 「足の音せず行かむ駒もが 葛飾の真間の継ぎ橋止まず通はむ」（巻１４−３３８７）（下総国歌）目次に戻る
「百人一首のー平平点描ー千年の言霊への誘い」
ー第四話 富士の雪ー
併せて御覧願います。
平成１６年６月２３日・磯城島綜芸堂・主筆 謹言
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